Hvad er Kamikochi?
Kamikochi-naturområdet (上高地 – der betyder “der hvor guderne stiger ned”) er et enestående naturområde i hjertet af Chubu Sangaku Nationalpark ikke langt fra Matsumoto. Nationalparken ligger i den nordlige del af De Japanske Alper, også kendt som Hida-bjergkæden. Chubu Sangaku Nationalpark blev etableret i 1934 som en af Japans første nationalparker.
Kamikochi er et smalt plateau der strækker sig flere kilometer langs Azusa-floden i en højde af omkring 1500 meter over havets overflade. Dette placerer området på grænsen mellem bjerg- og subalpinzone. Kamikochi er omgivet af flere berømte bjergtinder som Oku-Hotakadake-bjerget (3.190 m), Maehotakadake-bjerget(3.090 m), Nishihotakadake-bjerget (2.909 m) og den aktive vulkan Yakedake-bjerget (2.455 m).
Historie og geologisk oprindelse
Den nordlige del af De Japanske Alper blev formet i en geologisk proces mellem 0,8 og 2,6 millioner år siden. Gennem den relative hurtige dannelse af disse bjerge, dannede Azusa-floden en dyb dal hvor vandet løb ned mod Gifu-præfekturet.
Transformationen af Kamikochi til det flade plateau vi ser i dag begyndte omkring 12000 år siden med lavarester fra den nærliggende Shiratani-vulkan. Denne lava blokerede dalen og Azusa-flodens frie strøm, og det resulterede i dannelsen af en stor sø. Over tid blev denne sø stille og roligt fyldt op med sedimenter fra de omkringliggende bjerge. Vandet fra søen blev efterhånden tvunget væk i en sydøstlig retning via et efterhånden stadig større afløb som snart blev til en egentlig flod: Azusa-floden. Sedimentet som var med til at danne det nuværende landskab er eksempelvis omkring 300 meter dybt i Taisho-søen.
Længe før de første europæiske bjergbestigere fandt vej til Kamikochi, blev Japans bjerge betragtet som hellige. I shinto, Japans oprindelige religion, er bjerge ikke bare imponerende naturfænomener – de er hjemsted for kami, åndelige væsener eller guddomme. Jo højere bjerget, desto tættere på guderne.
Denne spirituelle forbindelse kan spores tilbage til Nara- og Heian-perioden (700–1100-tallet) hvor bjerge blev besteget af præster og pilgrimme, ikke for sportens skyld, men som en del af en asketisk praksis.
I 1828 besteg præsten Banryu Yari-bjereget og grundlagde et tempel der. Det var dog en britisk eventyrer ved navn William Gowland der i 1878 som den første udlænding nåede toppen af Yari-bjerget. Han er i dag bedre kendt som “den japanske arkæologis fader”, men hans fodspor banede vejen for alpinisme i Japan.
Senere kom Walter Weston, en britisk præst og lærer fra Derbyshire til området. Han skrev i 1891 bogen Mountaineering and Exploration in the Japanese Alps. I 1905 var han med til at grundlægge Japans første alpine klub, og hans bidrag til at gøre Kamikochi og De Japanske Alper kendt uden for landets grænser har givet ham titlen: “Faderen til japansk bjergbestigning.”
I dag æres Weston hvert år med en festival ved Kappabashi-broen hvor man lægger blomster ved hans mindeplade.
I dag tiltrækker området turister fra hele verden, og Kamikochi blev i 2016 valgt som vært for fejringen af Japans nyeste helligdag – Yama no Hi, “Bjergets Dag”. Det er en dag hvor japanere fejrer bjerget som kilde til både rekreation og åndelig inspiration.
Flora og fauna – et levende økosystem
Kamikochi er kendt for sin rige biodiversitet. Langs Azusa-floden vokser omkring ti arter af piletræer som skaber et karakteristisk grønt bånd gennem landskabet. Japanske elmetræer og lærketræer dominerer skovene, og i foråret og sommeren blomstrer et væld af alpine planter og buske.
Dyrelivet i Kamikochi er lige så imponerende. Japanske makaker (nihonzaru) ses ofte langs stierne hvor de leder efter mad. Selvom de er charmerende og fotogene, skal du holde afstand og aldrig fodre dem.
Raicho eller fjeldrypen som er Japans nationalfugl ses også her, men er sjælden.
Kamoshika, den japanske serov (Capricornis crispus) ligner en blanding af en hjort og en ged. Den er sky og vanskelig at spotte, men dens tilstedeværelse er et tegn på et sundt økosystem. Hertil kommer mere end 100 fuglearter som fx narcissusfluesnapper, stor flagspætte, fyrremejse, japansk rødhals, bjergvipstjert, blåstjert, japansk nattergal, gråhovedet værling, kurillerdrossel, japansk løvsanger, sortmejse og mange flere. Der er også bjørne i området, men det er sjældent at de kommer til Azusa-floden.
Værd at se
Taisho-søen
Denne sø blev dannet af en mudderbølge der var et resultat af Yakedake vulkanudbruddet i 1915 som blokerede Azusa-floden. Siden 1920’erne er denne sø i øvrigt blevet brugt som reservoir til vandkraftproduktion. Tashiro-søen en lavvandet sø der ligger i et moselignende område med smuk udsigt til bjergene.
Kappabashi-broen (河童橋)
Broen er nærmest blevet symbolet på Kamakochi og er et populært sted at tage fotos. Det var oprindeligt en vindebro, men blev genopbygget som en hængebro i 1910. Den første udgave af hængebroen havde intet rækværk og selve broen bestod bare af en række træstammer. Den nuværende bro i træ som blev færdig i 1997 er den femte version af broen.
Broen blev kendt over hele Japan da romanen Kappa af Ryunosuke Akutagawa udkom i 1927. Romanen foregår i Kamikochi og omkring Kappabashi-broen og handler om de mystiske kappa-ånder (egl. vandbørn) som lever i vandet, og som er en vigtig del af Japans folketro.
Myojin-søen
Søen ligger ca. en times gåtur fra Kappabashi-broen. Du skal krydse Azusa-floden over Myojin-broen for at komme dertil. Søen er en del af Hotaka-helligdommen og der kræves derfor et symbolsk beløb for at se søen. Søen er ottetalsformet og består af Ichi no Ike, den første sø, og Ni no ike, den anden sø. Søen huser en sjælden form af søgræs kaldet icho baiko mo, ørreder og gråænder.
Hotaka-helligdommen er helliget Hotakami no Mikoto – den gud der beskytter trafikken til søs og De Japanske Alper som sådan. Hotaka hovedtempel ligger i Azumino by. Der er også et mindre Hotaka tempel på toppen af Oku-Hotakada-bjerget. Hvert år d. 8. oktober afholdes en bådfestival kaldet Ofune shinji der ærer de omkringliggende bjerge.
Vandreture
Kamikochi er særligt populær i foråret og efteråret hvor farverne enten eksploderer i lysegrønt eller gløder i efterårets røde og gyldne toner. Området er dog helt lukket ned om vinteren. Der er adgang fra ca. midten af april til midten af november. De specifikke åbnings- og lukkedatoer kan findes via den officielle hjemmeside. Se under Links forneden.
Kamikochi er lukket for privat bilkørsel, så den eneste måde at bevæge sig rundt i området på er til fods. Der er indtil flere vandrestier i området (kort kan fås ved busterminalen), og de svinger i længde og sværhedsgrad. Den nemmeste tur og en af de smukkeste er turen langs Azusa-floden fra Taisho-søen til Myojin-broen. Terrænet er fladt og kræver ikke særlige forudsætninger. Turen tager nogle timer. De fleste går på stien på den ene eller den anden side af floden, men den afmærkede skovsti t/r til Taisho-søen kan også anbefales.
For mere erfarne vandrere findes der også længere og mere krævende ruter, fxtil toppen af Yake-bjerget eller endda Hotaka-bjerget – men disse kræver forberedelse, og bør kun foretages mellem midten af juni og september hvor vejret tillader det.
Praktisk information
Sådan kommer du til Kamikochi:
Fra Tokyo, Nagoya eller Matsumoto:
- Tag Shinkansen (højhastighedstoget) til Matsumoto (ca. 2,5–3 timer)
- Fra Matsumoto tager du toget til Shin-Shimashima Station (ca. 30 min)
- Derfra går busser direkte til Kamikochi (ca. 1 time)
Da bilkørsel som nævnt ikke er tilladt i Kamikochi, skal du parkere ved Sawando (øst) eller Hirayu (vest) og tage bus eller taxa det sidste stykke.
Billetter og priser
Der findes forskellige billettyper, afhængigt af hvor mange dage du planlægger at være i området. Nogle billetter skal reserveres på forhånd, især i højsæsonen (maj og oktober). For opdateret information se den officielle Kamikochi-hjemmeside nedenfor.
Påklædning og udstyr
Selv på en kort dagstur er det vigtigt at være forberedt: vindjakke, varm trøje, gode vandresko og evt. en paraply anbefales. Gummisko er sjældent tilstrækkeligt. Medbring også snacks og drikke, selvom der er mulighed for at købe forfriskninger ved busterminalen, Tashiro og Myojin.
Temperaturen svinger meget afhængig af årstid og vejr – en majtur kan byde på alt fra 10 til 25 grader i løbet af dagen.
Overnatning
Der findes flere hoteller og ryokans i området især omkring Kappabashi-broen og Taisho-søen. Også campingpladser og fjeldhytter er muligheder.
Mad og faciliteter
Der er små caféer, kiosker og et par restauranter omkring busstationen og Kappabashi-broen. Det er også her du finder turistinformationen, et naturinfocenter, butik der sælger lokale madevarer, forskelligt hiking udstyr etc. Der er ikke et supermarked i Kamikochi. Husk kontanter – mange steder tager ikke kort.
Beskyt naturen
Et besøg i Kamikochi er en unik mulighed for at opleve det bedste af Japans natur. Men med denne mulighed følger også et ansvar. Besøgende opfordres til at:
- Blive på de afmærkede stier
- Undgå at fodre dyrene
- Tage affald med sig
- Undgå støj og unødig forstyrrelse af dyrelivet