Wagashi er en samlet betegnelse for traditionel japansk konfekt eller søde sager. Forskellige varianter af riskager (mochi), rød bønnepasta og frugter er typiske elementer i wagashi.
Wagashi (和菓子) betyder egentlig japanske snacks. Det første tegn “和” dvs. “wa” er et ord der beskriver ting der stammer fra Japan i modsætning til ting der stammer fra udlandet. En traditionel japansk paraply hedder f.eks. wagasa, japansk tøj kaldes wafuku og Japans berømte madkultur kaldes washoku. Ordet “wa” i sig selv kan oversættes som fred, harmoni eller balance. Den anden del af ordet “kashi” (ændres til “gashi” når det bliver sat sammen med et andet tegn), betyder snack, men var oprindelig et ord man brugte om de frugter og nødder man serverede for gæster inden man fandt på lave søde sager.
Wagashi blev meget populær i løbet af Edo-perioden hvor det altid blev serveret sammen med te. Inspirationen til wagashi kom fra de kinesiske dum sum og fra de sukkerrør man begyndte at dyrke. En europæisk indflydelse kan også have spillet ind. En række portugisiske opdagelsesrejsende besøgte Tanegashima i 1543 og de medbragte her forskellige europæiske søde sager lavet på æg og store mængder sukker.
Wagashi bliver som regel inddelt i kategorier ud fra mængden af fugt. Mængden af fugt er afgørende for hvor lang tid deres holdbarhed er. Udover det inddeles de også efter typer af ingredienser og hvilke produktionsmetoder man har anvendt. Wagashi er ofte sæsonbetonet og afspejler årstiderne i Japan.
Wagashi inddeles som regel i tre hovedgrupper: namagashi, hannamagashi og higashi.
Links til videre læsning
Udenlandske sider
Japan Wagashi Association inkl. oversigt over de butikker der er medlem på tværs af Japan, typer af wagashi og meget mere. Oversigten over butikker kun på japanskAnother side of Japan : snacks and sweets temahæfte fra Niponica et onlinetidsskrift om Japan
Traditional sweets that tell a story onlineudstilling fra Googles Art and Culture projekt
Japanese bread intro fra Japan House London
Japanese traditional sweets fra Japan Guide
25 delicious must try “wagshi” or Japanese deserts gode illustrationer
Brief overview of Japanese snacks