Japan har et omfattende netværk af færgeruter, der dækker landet fra nord til syd fx en sejlrute mellem Nagoya og Sendai. De kan være et praktisk alternativ til tog, bus og indenrigsfly.
Færgenetværket i Japan
Japan har flere tusind øer og derfor også et omfattende netværk af færgeruter der strækker sig fra Hokkaido i nord til Okinawa i syd. De fire hovedøer Honshu, Hokkaido, Kyushu og Shikoku er forbundet med broer og tunneller, men mange mindre øer kan kun nås med skib. Selv mellem hovedøerne kan en færge være et interessant – om end ikke altid hurtigt – alternativ til shinkansen og busser.
Der sejler fx store færger mellem Nagoya og Sendai, mellem Honshu og Hokkaido samt på tværs af Seto Indlandshavet hvor færger forbinder havnebyer som Osaka, Kobe og Okayama med øer som Shodoshima og Naoshima. Dertil kommer internationale ruter, blandt andet den meget benyttede forbindelse mellem Busan i Sydkorea og Hakata (Fukuoka) på Kyushu.
Typer af færger og komfort om bord
De fleste færger i Japan transporterer både passagerer, biler, lastbiler og gods. På de kortere ruter er der ofte tale om mindre skibe som kan medtage nogle få biler og et begrænset antal passagerer, mens de lange overfarter sejles af store linjefærger der kan rumme hundreder af køretøjer og rejsende. Ombord på de større færger finder man typisk fælles badeafdeling, restaurant eller cafeteria, lounges og nogle gange små butikker.
På de længere ruter opererer mange selskaber med forskellige komfortklasser. En almindelig 2. klasse uden seng er den billigste løsning hvor man sover og hviler i et fællesområde med tæpper, gulvtæpper eller tatamimåtter. 2. klasse med seng er typisk 20–40 procent dyrere og giver adgang til køjer i sovesal eller halvt afskærmede kabiner.
1. klasse ligger som regel på omkring det dobbelte af prisen for 2. klasse uden seng og omfatter private kahytter med senge. Special class er de mest komfortable og ofte 2,5 til 3 gange så dyr som den billigste kategori. Her får man større og mere luksuriøse private kahytter der kan minde om et lille hotelværelse.
Bil, cykel og motorcykel med på færgen
En stor fordel ved færgesejlads i Japan er muligheden for at tage bil, motorcykel eller cykel med. Prisen for at medbringe bil afhænger normalt af bilens længde og inkluderer som regel billetten til føreren. Øvrige passagerer i bilen skal der betales separat for. På populære ruter og i højsæsoner er det en god idé at reservere plads til bilen i forvejen, da der kan blive udsolgt. Især i weekender, omkring nytår, Golden Week og sommerferie i august.
Cykler kan tages med på de fleste færger. Som tommelfingerregel koster det omtrent som en mindre tillægsbillet, ofte udregnet efter rejsetid, fx cirka 100 yen pr. times sejlads. På længere ture kan det derfor godt betale sig at regne med lidt ekstra i budgettet. Som cykelturist giver færgerne mulighed for at opleve nogle meget smukke kyst- og øruter som ellers kan være svære at nå.
Sådan køber og reserverer du færgebilletter
Billetter til færger i Japan kan købes på flere måder. Mange vælger at købe direkte via færgeselskaberne – enten ved skranken i færgeterminalen, via telefon eller online. Store terminaler i byer som Tokyo, Osaka, Kobe, Niigata og Kagoshima har tydeligt skiltede billetkontorer og ventesale. Der kan ikke altid forventes engelsktalende personale, men skilte og tidsplaner er ofte oversat til engelsk i en eller anden grad.
Flere ruter kan også reserveres online på engelsk gennem internationale bookingportaler hvor man kan sammenligne afgangstider, ruter og komfortklasser. Det er især nyttigt til natfærger og lange indenrigsstrækninger hvor man vil være sikker på både seng og plads til køretøj. Til korte ruter – fx mellem mindre øer eller på travle lokale forbindelser – møder de fleste blot op i terminalen og køber billet inden afgang.
Udvalgte færgehavne og adgang
En række havne fungerer som centrale knudepunkter i det japanske færgenetværk. På Hokkaido har Otaru, Tomakomai, Muroran og Hakodate forbindelse til Honshu og andre dele af nordlige Japan. På Honshu er havne som Aomori, Niigata og Tsuruga vigtige udgangspunkter for ruter mod Hokkaido og Det Japanske Hav.
Tættere på Tokyo ligger Oarai ved Stillehavskysten med færger til blandt andet Hokkaido. I selve hovedstadsområdet ligger Tokyo Ferry Terminal på en kunstig ø i Tokyo-bugten ikke langt fra Odaiba med bus- og togforbindelse fra blandt andet Shimbashi og Shinjuku. I Kansai-området er især Osaka Nanko (Osaka South Port) og Kobe Port Terminal centrale steder med afgange via Seto Indlandshavet til Shikoku og Kyushu.
På Shikoku er Matsuyama Sightseeing Port et vigtigt knudepunkt med færger til blandt andet Kyushu, mens Yawatahama længere mod syd har hurtigforbindelser til øen fx Beppu. I Kyushu-regionen spiller byer som Kitakyushu, Beppu, Usuki og Kagoshima en stor rolle. Fra Kagoshima sejles der også til øer i syd som Yakushima og videre mod Okinawa. I selve Okinawa-området har Naha flere havne hvorfra der sejler færger videre til de omkringliggende øgrupper.
Flodsejlads og kanalrundfart
Færgesejlads i Japan handler ikke kun om transport mellem øer. I mindre skala findes der mange muligheder for flodsejlads og kanalrundfarter som giver et andet perspektiv på byer og landskaber. I Tokyo kan man sejle ad Sumida-floden i den østlige del af byen og opleve storbyen fra vandsiden, mens man passerer under broer og forbi områder som Asakusa, Skytree-distriktet og Tokyo-bugten.
Den korte sejltur med færgen fra Hiroshima til Miyajima-øen kan også anbefales. Især fordi man en fin udsigt til den store torii-port der er en del af Itsukushima-helligdommen.
Links til videre læsning
Scenic Japan from the water – omfattende guide fra Japan Passengerboat AssociationGuide til færgesejllads fra Japan Guide med detaljeret gennemgang af de største færgeruter i hele landet
Japan Long Course Ferry Service Association’s hjemmeside