Hello Kitty er en af verdens mest genkendelige figurer og et af de tydeligste symboler på japansk kawaii-kultur. Bag den enkle streg gemmer der sig imidlertid en historie som er mere omdiskuteret end man skulle tro — lige fra hvor navnet egentlig kommer fra, til det tilsyneladende banale spørgsmål om hun overhovedet er en kat.
Skabelsen i 1974
Hello Kitty blev skabt i 1974 af det japanske firma Sanrio som en ny figur til virksomhedens voksende sortiment af gaveartikler og hverdagsting. Opgaven gik til den unge designer Yuko Shimizu der tegnede en enkel, venlig skikkelse med bred appel. Valget faldt på et katteinspireret motiv fordi dyr appellerer bredt på tværs af kulturer.
Den første Hello Kitty-figur optrådte i 1975 på en lille vinylmøntpung hvor hun sad i profil iført blå overall ved siden af en flaske mælk og en guldfiskeskål. Allerede her var de klassiske træk på plads: den hvide pels, den gule næse, de simple sorte øjne og den røde sløjfe på venstre øre. Kuriøst nok havde figuren intet navn til at begynde med. Hun blev blot omtalt som den lille hvide killing uden navn, og først da møntpungen viste sig at sælge godt, besluttede Sanrio at give hende et navn.
Hvor kommer navnet fra?
Ifølge Sanrios egen forklaring er navnet Kitty hentet fra Lewis Carrolls Bag spejlet (Through the Looking-Glass) hvor pigen Alice leger med en killing ved navn Kitty. Firmaets grundlægger Shintaro Tsuji ønskede at figurens navn skulle afspejle Sanrios idé om social kommunikation, og derfor blev en hilsen sat foran. Først overvejede man Hi Kitty, men valget faldt til sidst på Hello Kitty. Hendes fulde navn blev Kitty White.
At Hello Kitty netop blev gjort britisk og bosat i en forstad til London, var ikke tilfældigt. I midten af 1970’erne var alt europæisk og især britisk på mode i Japan, og samtidig havde Sanrio allerede flere figurer med amerikansk baggrund. En britisk identitet gav derfor Hello Kitty et særpræg.
Kat, pige eller personificering?
Det mest omdiskuterede ved Hello Kitty er måske det enkleste spørgsmål af alle: er hun en kat? Svaret har skiftet gennem årene — også fra Sanrios egen side.
I 2014, op til figurens 40-års jubilæum, rettede Sanrio den amerikanske antropolog Christine Yano da hun i teksterne til en stor Hello Kitty-udstilling omtalte figuren som en kat. Hello Kitty er ikke en kat, lød meldingen. Hun er en lille pige der bor i en forstad til London, hun går og sidder som et menneske, og hun har oven i købet sin egen killing, Charmmy Kitty. Udmeldingen skabte stor debat og gik verden rundt.
Kort efter nuancerede Sanrio dog billedet. Da spilmediet Kotaku henvendte sig direkte til hovedkontoret i Tokyo, lød svaret at det går for vidt at sige at Hello Kitty ikke er en kat — hun er en personificering af en kat, på japansk en gijinka. Altså et menneskeliggjort dyr — på samme måde som fx Anders And både ligner en and og opfører sig som et menneske.
Ved 50-års jubilæet i 2024 gentog Sanrio linjen fra 2014: Hello Kitty er ikke en kat, men en lille pige. Samtidig præciserede firmaet at hun heller ikke er et rigtigt menneske og faktisk har en mund — den er bare ikke tegnet.
Fra møntpung til livsstilsikon
Yuko Shimizu lagde grundformen, men Hello Kittys udtryk er sidenhen blevet videreudviklet af andre. I 1980 vandt Yuko Yamaguchi en intern konkurrence om at overtage figuren, og hun har stået for designet lige siden. Yamaguchi gav Hello Kitty et rigere hverdagsunivers og en langt større garderobe. I dag kan figuren tilpasses årstider, samarbejder og fortællinger.
I løbet af 1980’erne og 1990’erne voksede Hello Kitty fra en børnefigur til et globalt livsstilsikon. Sanrio begyndte at henvende sig direkte til unge og voksne der kunne bære figuren nostalgisk eller stilbevidst, og samarbejder skød op på tværs af brancher — fra tasker og smykker til elektronik og biler. I Japan åbnede temaparkerne Sanrio Puroland i 1990 og Harmonyland i 1991, og i 2008 blev Hello Kitty udnævnt til Japans turistambassadør til Kina som den første fiktive figur i en sådan rolle. Hun har gennem årene ligget helt i top i Sanrios egen årlige afstemning om de mest populære figurer, selv om nyere favoritter som Cinnamoroll de senere år har presset hende.
50-års jubilæet i 2024
Da Hello Kitty fyldte 50 år den 1. november 2024, blev det fejret verden over. På Tokyo National Museum åbnede en stor jubilæumsudstilling med titlen As I Change, So Does She der løb fra 1. november 2024 til 24. februar 2025 og satte fokus på figurens designudvikling gennem årtierne, de ikoniske motiver og de mange samarbejder. Udstillingen turnerede derefter til Okinawa og Kyoto.
Globalt blev jubilæet markeret med blandt andet augmented reality-projektioner ved kendte vartegn som Big Ben i London, Eiffeltårnet i Paris og Empire State Building i New York. Samtidig udkom en bølge af specialudgaver, fra bamser og modeartikler til fælles kollektioner med store mærker som Casio og Crocs.
Oplev Hello Kitty i Japan
Vil man opleve Hello Kitty på nært hold, er den oplagte destination forlystelsesparken Sanrio Puroland i Tama vest for det centrale Tokyo. Det er en indendørs park — og dermed uafhængig af vejret — hvor Hello Kitty og de øvrige Sanrio-figurer optræder i parader og musicals, og hvor man kan møde figurerne, køre attraktioner, spise og shoppe. Sanrio driver desuden en større udendørs søsterpark, Harmonyland, i Ōita-præfekturet på Kyūshū.
Praktisk information: Sanrio Puroland
- Adresse: Ochiai 1-31, Tama, Tokyo
- Transport: ca. 5 minutters gang fra Tama-Center station (Keiō-, Odakyū- og monorail-linjerne), omkring 30-40 minutter fra Shinjuku
- Åbningstider: varierer efter dag og sæson, typisk med åbning mellem kl. 8.30 og 10 og lukning kl. 17 eller 18. Parken holder ofte lukket tirsdag og onsdag, så tjek kalenderen på forhånd
- Billetter: parken bruger variabel pris der afhænger af dagen. Fra august 2026 koster et dagspas for voksne mellem 3.900 og 6.900 yen. Børn mellem 3 og 17 år betaler mindre, og børn under 2 år kommer gratis ind. Det kan ofte betale sig at købe billet online i forvejen
Shopping: Hello Kitty-butikker i Tokyo, Osaka og Kyoto
Sanrio har mere end hundrede egne butikker i Japan hvor man kan købe alt fra viskelædere og penalhuse til tøj, tasker og limiterede samlerobjekter. En del af varerne findes kun i Japan.
Tokyo: I det centrale Tokyo ligger den store butik Sanrio Nishiginza på 2. sal i stormagasinet Nishi Ginza tæt på Ginza og Yūrakuchō stationer. Rundt om i byen ligger desuden en lang række mindre Sanrio-butikker, blandt andet i Shinjuku og i Asakusa, og legetøjsvarehuset Kiddy Land i Harajuku har en hel etage med Sanrio-figurer.
Osaka: Der er en Sanrio-butik i Namba nær indkøbsgaderne omkring Shinsaibashi og Dōtonbori.
Kyoto: Også i Kyoto findes der Sanrio-butikker, typisk i større indkøbscentre og stormagasiner.
Bemærk: Da butikker og åbningstider ændrer sig, er det en god idé at slå den nærmeste butik op på Sanrios officielle hjemmeside inden besøget.
Vil man bare snuse til udvalget, fører varehuse som Loft og discountkæderne Don Quijote og Daiso også Sanrio-varer — ofte billigere, men med et mere begrænset udvalg.
Læs mere
Hello Kitty på den danske Wikipedia · Sanrio Purolands officielle side (engelsk).