Hvad er menko-spillet?
Menko-spillet (めんこ), også kendt som Bettan eller Patchin, er et klassisk japansk spil der kombinerer hurtige reflekser, teknik og en smule held. Spillet spilles af to eller flere, og ordet menko dækker både legen og de kort, man spiller med. Kortene er typisk lavet af tykt papir eller pap og er trykt på den ene eller begge sider med farverige motiver der ofte henter inspiration fra anime, manga og andre værker.
Sådan foregår en spillerunde
En spiller lægger sit menko-kort på et hårdt underlag, fx træ eller beton. Modspilleren kaster derefter sit eget kort ned mod det første og forsøger at vende det ved at skabe et vindstød eller ved at ramme med et præcist “slag”, så luften og stødet får kortet til at vippe.
Lykkes det at få modstanderens kort til at vende, vinder kasteren normalt begge kort.
Spillet fortsætter, til en spiller har samlet alle kortene, eller til man aftaler en afslutning hvor den med flest kort vinder.
Variationer
Her er to populære variationer af menko-spillet som gør runderne mere intense og taktiske:
1) Cirkel-varianten Tegn en cirkel på cirka 1 meter i diameter rundt om de menko-kort der ligger på jorden. Når en spiller kaster sit kort, kan målet både være at vende modstanderens kort og at slå kort ud af cirklen.
Regel: Alle menko, der bliver slået ud af cirklen, tilhører den spiller der fik dem ud. Det giver ekstra strategi fordi et kast ikke kun handler om at “flippe”, men også om placering og kraft, så kortene bevæger sig i den rigtige retning.
2) Første flip vinder alt I denne variation lægger spillerne typisk flere menko ned (ét eller flere pr. spiller, afhængigt af aftalen).
Regel: Den første spiller, der får vendt et menko-kort, vinder hele puljen og tager alle kortene på gulvet. Det gør spillet mere nervepirrende fordi hvert kast kan afgøre det hele, og mange vælger derfor at spille kortere runder med færre kort ad gangen.
Historie
Menko har været populært helt siden Edo-perioden. De tidligste udgaver var kendt som men’uchi (面打) og blev fremstillet som små skiver ved at presse ler i forme og bage det, og senere fandtes også varianter i tungere materialer. Netop fordi reglerne er enkle, men teknikken kan forfines, kan yngre børn ofte konkurrere på lige fod med ældre. Et godt kast handler ikke kun om styrke, men om vinkel, timing og hvordan man får kortet til at “tage fat” i luften.
Motiverne på menko-kort fungerer samtidig som et lille vindue til Japans populærkultur gennem tiden. I Edo- og den tidlige Meiji-periode var ninjaer og samuraier populære. Før 2. Verdenskrig dominerede militære billeder som kampfly og slagskibe. Efter krigen tog anime- og mangakarakterer over, og også baseballspillere blev udbredte, så nogle samlere i dag går specifikt efter baseball menko. I slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne fik mange kort holografiske effekter og glitrende dekorationer.
I dag lever menko videre som både leg og samlerobjekt, og netop blandingen af spil og popkultur er en stor del af charmen.