Akabeko (赤べこ), der betyder rød ko på japansk, er et flere hundrede år gammelt traditionelt stykke legetøj fra Aizu-regionen i Japan. Det er især samuraibyen Aizu Wakamatsu der er berømt for den røde ko.
Koen er lavet af papmaché og derefter bemalet. Hoved og hals sidder på en fjeder så hovedet kan bevæge sig. En akabeko er dog ikke kun et stykke legetøj, men også en amulet.
Legenden om den røde ko
Enzōji i byen Yanaizu, ikke langt fra Aizu Wakamatsu, er et gammelt og vigtigt buddhistisk tempel. Ifølge den lokale overlevering ødelagde et stort jordskælv i 1611 templets hovedhal, og under genopførelsen hjalp røde okser med at slæbe det tunge tømmer på plads. Én af okserne nægtede at forlade templet da arbejdet var færdigt, fik lov at blive på tempelområdet og blev døbt “akabeko” af de lokale. Den blev siden et symbol på hengivenhed.
Der findes flere forklaringer på hvordan selve legetøjet opstod. En anden overlevering knytter det til Gamō Ujisato, der havde Aizu Wakamatsu og borgen Tsuruga-jō som hovedkvarter i slutningen af 1500-tallet, og som skal have sat produktionen af akabeko i gang som lokalt legetøj. Gamō døde i 1595, så den tradition kan ikke hænge direkte sammen med jordskælvslegenden.
I Edo-perioden blev akabeko også forbundet med beskyttelse mod kopper. Rødt blev i japansk folketro tillagt en sygdomsafværgende kraft over for netop den sygdom, og efter overleveringen blev de børn der havde en akabeko, skånet under en epidemi i området. Akabeko udviklede sig derfor fra lokalt legetøj til også at være et beskyttende engimono for børn — og er den dag i dag en amulet for et godt helbred.
Links til videre læsning
- Akabeko intro fra Japan House London
Shopping info
Souvenirbutikker, supermarkeder og lignende findes flere steder i Aizu Wakamatsu. Spørg det lokale turistbureau. Et eksempel på en butik er:
Aizu Wakamatsu
Warabi
Sælger forskelligt lokalt kunsthåndværk, blandt andet akabeko.