Ema (絵馬) er japanske votivtabletter der anvendes i shintoismen som en måde at kommunikere med guderne, kami. Disse små trætabletter giver tilbederne mulighed for at nedskrive deres bønner og ønsker hvorefter de hænges op på særlige stativer i shinto-helligdommene rundt omkring i Japan.
Votivtabletterne købes hos de enkelte helligdomme. Ønskerne kan være alt fra succes i eksamener og karriere til helbred, kærlighed eller lykke for familien. Traditionen har dybe rødder i japansk kultur og religion og er stadig en vigtig praksis i dag.
Ema kan oversættes direkte til “hestebillede” (馬, uma betyder hest). Historisk set blev heste ofret til guderne som en måde at vise hengivenhed og anmode om guddommelig gunst. Over tid blev denne praksis erstattet med votivtabletter der ofte var dekoreret med billeder af heste som en symbolsk videreførelse af traditionen.
Ud over hestemotivet kan de være dekoreret med en række andre motiver, afhængigt af helligdommens fokus og årstiden. Blomster, dyr, religiøse symboler og illustrationer af selve helligdommen er almindelige designs. Derudover er ordet “gani” (願意), som betyder “ønske”, ofte trykt på tabletterne.
Salg af tabletterne er ikke kun en religiøs praksis, men også en vigtig økonomisk støtte for helligdommene. De generer indtægter der hjælper med vedligeholdelse og drift af de mange shinto-helligdomme i Japan. Mange helligdomme har udviklet sæsonbestemte ema for at tiltrække flere besøgende. Et eksempel på dette er Ueno Tōshōgū-helligdommen i Tokyo der er kendt for sin smukke pæonhave. Når pæonerne blomstrer i maj, sælger helligdommen votivtabletter med pæonmotiver.
Links til videre læsning
Ema : wooden wishing plaques fra Zooming JapanEncyclopedia of Shintos artikel
Artikel om hesten som motiv på ema fra Green Shinto
Japan Photo billedgalleri