Samurai er navnet på den japanske krigerstand. De første samuraier dukkede op i løbet af Heian-perioden (794-1185) i forbindelse med at de kejserlige hære prøvede at bekæmpe det indfødte Emishi-folk i Tohoku-regionen. Omkring samme tid blev krigere i stigende grad hyret af velhavende jordbesiddere der byggede hære til deres egen beskyttelse.
De to mest magtfulde af disse familier af jordbesiddere, Minamoto og Taira, udfordrede til sidst centralregeringen og kæmpede mod hinanden om overherredømmet over hele landet. Minamoto Yoritomo endte med at vinde og oprettede efterfølgende en ny militærregering i 1192 der blev ledet af shogunen dvs. den øverste militærkommandant.
I løbet af Sengoku-perioden (ca. 1467-1568) bestod Japan af forskellige uafhængige stater der konstant var i krig med hinanden. Derfor var krigere der kunne kæmpe på slagmarken i høj kurs. Det var også i denne periode at ninja-krigerne havde deres storhedstid. Mange af de berømte samurai-film af den japanske instruktør Kurosawa foregår i løbet af Sengoku-perioden.
Landet blev til sidst genforenet i slutningen af 1500-tallet, og et rigidt socialt system blev etableret i løbet af Edo-perioden (1603-1868) der placerede samuraierne i toppen som den øverste klasse, efterfulgt af henholdsvis bønderne, håndværkerne og købmændene. I løbet af denne tid blev samuraierne tvunget til at bo i borgbyer, var de eneste, der fik lov til at eje og bære sværd og blev betalt i ris af deres daimyo eller feudalherrer. Mesterløse samuraier blev kaldt ronin og forårsagede mindre problemer i løbet af 1600-tallet.
Samurai-æraen sluttede i 1868 med Meiji-restaurationen. Det gamle system der inddelte folk i bønder, håndværkere, handlende osv., blev afskaffet. Mens nogle af samuraierne blev ophøjet til adelig status, havde de fleste nu brug for at tjene til livets ophold. Selvom de havde mistet deres status som samurai, holdt de fleste af dem stadig til deres traditionelle ånd og værdier.
Warriors of Japan: Samurai – Ninja – War Monks – History of Japan – See U in History
Dokumentarfilm om japanske krigere.
Vil du videre mere om samuraierne?
Bøger
Clements, Jonathan: A brief history of Japan : samurai, shogun and zen: the extraordinary story of the land of the rising sun. Tuttle Publishing, 2017Kure, Mitsuo. Samurai: an illustrated history, 2014
Hillsborough, Romulus: Samurai revolution : the dawn of modern Japan seen through the eyes of the shogun’s last samurai. Tuttle Publishing, 2014
Turnbull, Stephen. The samurai: a military history, 1996
Links og artikler til videre læsning
Danske sider
Oplev samuraiernes undergang – artikel fra Historienet.dkKrigeriske samuraier styrede Japan – artikel fra Historienet.dk
Samuraikrigere – Faktalink light
Udenlandske sider
Public Broadcasting Service – Japan: memoirs of a secret empire – samuraiThe Met – Heilbrunn Timeline of Art History – Samurai
Asia for Educators – The age of the samurai: 1185-1868
Samurai: Japanese arms & armour artikel fra V&A Museum, London
Wikipedias artikel
The Samurai Archives Japanese History page