Hav, vandfald, skyer, dis, sne, måne og bjerge hører til de naturmotiver der gennem århundreder har præget japansk kunst og kunsthåndværk. Nogle gengives forholdsvis naturalistisk, mens andre bliver stiliserede enkle former der kan gentages eller indgå som baggrund for planter, dyr og figurer.
Natur- og vejrmotiverne har ikke nødvendigvis én fast symbolsk betydning. De kan markere årstid, tid på døgnet og vejrlig, skabe dybde i en komposition eller henvise til en bestemt fortælling, litterær tradition eller religiøs forestillingsverden. Det samme element kan derfor få forskellig funktion alt efter hvad det kombineres med.
Nami 波 · bølger
Nami betyder bølge og er et af de mest udbredte naturmotiver i japansk kunst. Bølger findes på tekstiler, træsnit, keramik, metalgenstande og i lakkunst og kan gengives både roligt og stærkt dramatisk.
Til forskel fra det geometriske seigaiha, hvor havet er omdannet til regelmæssigt gentagne halvcirkler, viser nami ofte selve vandets bevægelse. Bølgetoppene kan bryde, skumme, krumme sig eller danne hvirvler, og mønstret kan ændre karakter fra små rytmiske bølger til store vandmasser.
Bølger optræder ofte sammen med andre motiver. Chidori kan flyve hen over vandet i nami-chidori, mens både, klipper, drager og Fuji-bjerget kan gøre bølgerne til en del af et større landskab eller en fortællende scene.
Taki 滝 · vandfald
Taki betyder vandfald. I japansk kunst giver vand der falder mulighed for en helt anden komposition end bølgen: vandet bevæger sig lodret gennem billedfladen og kan forbinde klipper, planter og andre landskabselementer.
En særlig kombination er koi no taki-nobori, karpen der svømmer op ad vandfaldet. Motivet bygger på den kinesiske fortælling om Drageporten hvor karpen overvinder de voldsomme strømme og bliver til en drage. Læs mere om koi-motivet.
Kanze mizu 観世水 · Kanze-vand
Kanze mizu er en stiliseret form for strømmende vand hvor aflange bølgelinjer, cirkler og hvirvler glider ind i hinanden. Motivet virker ofte roligere og mere ornamentalt end nami fordi vandets bevægelse ordnes i et sammenhængende rytmisk forløb.
Navnet er knyttet til Kanze-skolen inden for noh-teatret. Mønstret forekommer på noh-dragter og andre genstande med forbindelse til Kanze-traditionen.
Kanze mizu blev senere også brugt uden for selve noh-verdenen og findes som dekorativt vandmønster på forskellige tekstiler.
Kumo 雲 · skyer
Kumo betyder sky. Skyer findes i japansk kunst i et stort antal former, fra bløde naturtro skymasser til stærkt stiliserede konturer og skybånd. De kan optræde som selvstændigt motiv, men bruges også meget ofte sammen med landskaber, fugle, drager og andre figurer.
Stiliserede skyformer kan dele billedfladen op i felter, skjule dele af en scene eller skabe afstand mellem forgrund og baggrund.
Kumo skal ikke tillægges én universel betydning som håb eller forandring. I nogle sammenhænge er skyer forbundet med guddommelige eller overnaturlige figurer, mens de andre steder først og fremmest skaber atmosfære, bevægelse eller rum omkring de øvrige motiver.
Kasumi 霞 · dis og tåge
Kasumi betegner dis eller tåge og er et klassisk middel til at antyde afstand og atmosfære. I stiliseret form kan kasumi blive til aflange vandrette felter eller smalle bånd der glider ind over landskabet og delvist skjuler det der ligger bagved.
På tekstiler kan disse tågebånd bruges til at opdele større kompositioner og skabe overgang mellem forskellige motiver.
Kasumi forekommer også i maleri, keramik og udsmykning af eksempelvis fusuma-skydedøre. Grænsen mellem stiliserede skyer og tågebanker kan visuelt være flydende, men kasumi forbindes især med den lave dis der lægger sig over landskabet.
Yukiwa 雪輪 · snekrystal
Yukiwa er en stiliseret gengivelse af snekrystaller. Formen kan gentages over en hel tekstilflade, stå alene eller fungere som en ramme hvor blomster, græsser og andre små motiver placeres inde i cirklen.
I 1832 udgav daimyoen Doi Toshitsura bogen Sekka zusetsu efter mange års observationer af snekrystaller gennem mikroskop. De detaljerede tegninger cirkulerede bredt og skabte interesse for mere naturtro snekrystalformer i tekstiler og andet kunsthåndværk.
Tsuki 月 · måne
Tsuki betyder måne. Månen kan gengives som en fuldmåne, halvmåne eller delvist skjult bag skyer og dis. Den kan stå alene, men får ofte en tydeligere årstidsmæssig eller fortællende betydning gennem de motiver der omgiver den.
En af de vigtigste kombinationer er månen sammen med susuki, kinesisk elefantgræs (Miscanthus sinensis). Den peger mod efterårets tsukimi, traditionen med at betragte månen.
Fujisan 富士山 · Fuji-bjerget
Fuji-bjerget er med sin næsten symmetriske kegle og snedækkede top et af de mest genkendelige landskabsmotiver i japansk kunst. Formen kan gengives med ganske få linjer og stadig være umiskendelig. Det kan bruges både til detaljerede landskaber og stærkt stiliserede mønstre.
Fuji-bjerget er samtidig mere end et geografisk motiv. Bjerget har gennem århundreder været genstand for religiøs dyrkelse og pilgrimsfærd og har en særlig plads i både shintoistiske og buddhistiske traditioner. I kunsten kan det derfor være både et konkret landskab, et helligt bjerg og i visse sammenhænge et lykkebringende tegn.
Motivet findes også på beklædning. Fuji-bjerget blev blandt andet anvendt på jinbaori, de overdragter som krigere bar over rustningen hvor den karakteristiske bjergform kunne kombineres med bølger og andre kraftfulde elementer.