Bento og ekiben – Japans madpakker

Bento eller obento (弁当 eller べんとう) er en japansk madpakke. For japanere er bento ikke bare et praktisk måltid på farten – det er en kulinarisk tradition med fokus på smag, æstetik og ernæring.

Bento kan laves derhjemme, købes i butikkerne eller serveres som et måltid på restauranter. En særlig variant – ekiben – spises på togturen.

Hvad er en bento?

En bento er et komplet måltid pakket i en madkasse (bento-bako), ofte opdelt i rum eller arrangeret, så det minder om et måltid serveret på en tallerken. Hvor vestlige madpakker ofte består af brød og pålæg, består en japansk bento typisk af:

• Basis: Oftest ris, men kan også være nudler, pasta eller brød
• Hovedret: Kød eller fisk, fx stegt kylling, dumplings eller grillet laks
• To slags tilbehør: Grøntsager, salater eller små retter som tamagoyaki (japansk omelet)

Den klassiske balance i en bento er cirka 3 dele ris : 1 del protein : 2 dele grønt. Denne opbygning giver både næring og visuel harmoni.

Farver, smag og hygiejne

I Japan er præsentationen næsten lige så vigtig som smagen. En god bento er ikke ensfarvet og kedelig – den følger ofte princippet om rød, grøn og gul for at sikre appetitlighed og ernæringsmæssig balance:

• Rød: Tomater, gulerødder, paprika – appetitvækkende og vitaminrige
• Grøn: Spinat, broccoli, edamame-bønner – fulde af mineraler og vitaminer
• Gul: Æg, majs, græskar – nærende og farvemæssigt i kontrast

Da bento typisk spises flere timer efter tilberedning, skal ingredienserne være godt tilberedte og tørre ved nedpakning for at undgå bakterievækst. Maden afkøles før låget lægges på for at undgå fugt der kan gøre retten kedelig.

Bento til hverdag og særlige lejligheder

Bento er en fast del af hverdagen for mange japanere. Børn tager dem med i skole, den bliver spist i frokostpausen på kontoret, og de bruges på udflugter og picnic. Traditionelt er det mødre der laver bento til børn og ægtefæller, men i nogle familier hjælper større søskende også.

Der er også et socialt aspekt: Flotte, kreative bentoer – især kyaraben (bento med figurer) hvor maden formes som figurer fra anime eller dyr – deles ofte på sociale medier som udtryk for kreativitet, kærlighed og overskud.

Ved særlige lejligheder, som hanami (kirsebærblomst-picnic), bruges ofte store madkasser i flere lag kaldet jubako fyldt med delikatesser. Disse bentoer arrangeres, så de både smager og ser festlige ud.

Historien bag bento

Bentoens historie går langt tilbage. Allerede i det 8. århundrede bar rejsende med sig hoshii – dampet ris tørret i solen – som kunne holde sig i årevis og blot skulle blødes op i vand før spisning.

I Edo-perioden (1600–1868) blev bento udbredt blandt både bønder, fiskere og arbejdere der bar mad i træbeholdere (menpa). Ved store arbejdsopgaver, som risplantning, delte man store spande med ris og tilbehør.

Bento fandt også vej til fritidslivet som fx teaterbesøg og blomsterfestivaler. Makunouchi-bento, som blev serveret i kabuki-teatre, kombinerede hvide ris med småretter og er stadig en populær bento-type i dag.

Fra bento til ekiben

Ekiben er en særlig type bento, solgt på togstationer og som spises ombord på toget. Ordet er en sammentrækning af eki (station) og bento (madpakke). De første ekiben blev solgt i 1885 på Utsunomiya Station og bestod af to risboller og syltet radise pakket i bambusblade.

I starten var ekiben simple, men fra slutningen af Meiji-perioden begyndte man at tilbyde dem som Makunouchi-bento med et udvalg af retter, pakket i tynde træbokse. Man begyndte også at bruge smukt dekoreret papir (kakegami) omkring æskerne.

Omkring år 1900 kom en ny udvikling: Ekiben begyndte at afspejle lokale råvarer og specialiteter – en tradition der stadig er central i dag.

Bemærk: Ekiben spises ombord på shinkansen-tog og andre langdistancetog. Du spiser ikke en ekiben i metroen i Tokyo fx eller i lokaltogene. Husk at tage dit affald med dig og aflever det i skraldespanden i mellemgangen eller på perronen, når du stiger af toget.

Forskellen på bento og ekiben

Bento: En generel japansk madpakke – kan være hjemmelavet eller købt, bruges i hverdagen, til arbejde, skole eller udflugter.

Ekiben: En bento med stærk tilknytning til en togstation eller en togrute, ofte med ingredienser fra det lokale område, og ofte pakket i særligt designede beholdere.

Kort sagt: Alle ekiben er bento, men ikke alle bento er ekiben.

Regionale ekiben – en kulinarisk togrejse

Japan har i dag over 3.500 forskellige ekiben, og hver region har sine signaturretter. Her er et udvalg:

• Hokkaido – Ezo wappa: Trææske fyldt med kammuslinger, krabbe og lakserogn
• Hokkaido – Ikameshi: Risfyldt blæksprutte, opfundet i 1941 på Mori Station
• Miyagi – Gyutan bento: Grillet oksetunge, ofte i selvopvarmende bento.
• Toyama – Masu no sushi: Presset ørred- eller lakse-sushi, pakket i bambusblade
• Gunma – Toge-no-kamameshi: Ris, kylling, grøntsager og kastanjer i keramisk gryde
• Ehime – Tai meshi: Ris med havbrasen, krydret med dashi og sojasauce
• Hiroshima – Anago meshi: Grillet saltvandsål over ris kogt i bouillon
• Tokyo – Daimyo makunouchi bento: Luksusbento med wagyu-bøf, fisk, omelet og grønt
• Mie – Kuroge wagyu motaro ento: Spiller melodien Furusato ved åbning af låget

Design og innovation

Ekiben imponerer ikke kun med smag, men også med design. Beholdere kan være formet som shinkansen-tog, daruma-dukker eller traditionelle lakæsker. Nogle, som Toge-no-Kamameshi, kan tages med hjem og genbruges, mens andre, som San’in Tottori Kanimeshi, er lavet af biologisk nedbrydeligt materiale.

Selvopvarmende ekiben, der ved et træk i en snor varmer maden op via kemisk reaktion, gør det muligt at nyde varm mad uden brug af køkkenudstyr – perfekt til lange rejser.

I stormagasiner i Tokyo, Osaka og andre storbyer afholdes i øvrigt årligt ekiben-festivaler hvor hundreder af varianter fra hele landet sælges under ét tag. Den første blev afholdt i 1966 og solgte 400.000 bokse på to uger.

Nogle entusiaster rejser landet rundt for at prøve sjældne ekiben, og emballagerne er blevet samleobjekter.

Praktisk information – Ekibenya Matsuri, Tokyo Station

En af Japans største ekiben-butikker med over 170 varianter dagligt. Beliggende ved Central Street nær Yaesu-indgangen.

Adresse:

1-9-1 Marunouchi, Chiyoda City, Tokyo 100-0005
Officiel hjemmeside 

Google-kort