Erikae – overgangen fra maiko til geisha
Erikae (som betyder “skifte krave”) er ceremonien, hvor en maiko officielt bliver geisha. I de sidste 14 dage op til ceremonien ændrer hun sin frisure og kimono til en mere moden stil. På selve dagen besøger hun kunder og samarbejdspartnere for at takke for deres støtte og præsentere sig selv som geisha. Hun uddeler også nye visitkort med sit geishanavn.
Efter erikae følger en periode på seks dage, hvor den nyudnævnte geisha bærer særlige kimonoer: først tre dage i en formel sort kimono som ved misedashi og derefter tre dage i en meget farverig kimono. Efter en uge begynder hun at bære de kimonoer, der vil være en fast del af hendes garderobe resten af karrieren.
Se mere i artiklen Geishaens verden – påklædning, frisure og makeup.
Arbejdet som geisha
Efter endt uddannelse forbliver en geisha tilknyttet den okiya hvor hun boede som maiko. Engagementer arrangeres gennem okiya’en, og en del af hendes indtjening går til driften af huset samt til forsørgelse af maikoer og pensionerede geishaer. Hun forventes også at fungere som mentor for yngre maikoer.
En geisha fortsætter også med sin undervisning men har nu mulighed for at specialisere sig i et enkelt instrument eller en bestemt dans.
Uafhængighed som geisha – Jimae
En geisha kan opnå uafhængighed i forhold til okiya’en fra det 6. år (dvs. fra hun startede som shikomi) hvis hun har betalt al sin gæld (kost og logi og undervisning gennem årene) til stedet. Denne type af geisha kaldes jimae. Hun har nu mulighed for at flytte i egen bolig og er mere fri til at styre sit liv. Aftaler mm. styres dog fortsat af den okiya hun er tilknyttet. Når en geisha bliver uafhængig, bliver to nemaki-sølvbånd der sidder i hendes frisure fjernet
Se mere i artiklen Geishaens verden – påklædning, frisure og makeup.
Hiki-iwai-ceremonien – pensionering
Når en geisha beslutter sig for at trække sig tilbage bliver der afholdt en hiki-iwai-ceremoni. I gamle dage blev en hiki-iwai fejret når en geisha blev uafhængig af sin okiya efter at have betalt sin gæld til stedet eller når hun helt forlod geisha-distriktet. Nu om dage bliver ceremonien for at geishaen har mulighed for at vise sin taknemmelighed over for alle der har hjulpet hende i hendes arbejde igennem årene.
Hun går rundt til sine kunder og tidligere samarbejdspartnere og afleverer en lille æske med ris og og et trekantet ark papir hvor hendes geisha navn og hendes rigtige navn er skrevet. Dette stykke papir kaldes en sashikami.
Hvis risen i æsken er rød, betyder det at geishaen aldrig vil vende tilbage og arbejde som geisha. Hvis risen er hvid, og der også ligger nogle røde sasage-bønner i æsken, betyder det at hun måske vil vende tilbage og arbejde som geisha igen. Selvom en geisha har trukket sig tilbage, er hun stadig knyttet til sin gamle okiya og holder kontakten ved lige og kan stadig blive spurgt til råds og blive bedt om at hjælpe i okiya’en.
Livet efter geisha-karrieren
Der kan være mange grunde til at stoppe som geisha:
- Ægteskab (da en geisha ikke kan være gift)
- Ønske om at åbne en restaurant eller bar
- Alder
Mange pensionerede geishaer vælger at blive ejere af en okiya (okami-san) og træner den næste generation af maikoer og geishaer.