Kasuga Taisha-helligdommen (春日大社) i Nara blev grundlagt i år 768, dengang byen var Japans hovedstad. Helligdomskomplekset blev opført af den magtfulde Fujiwara-slægt og er helliget fire guder der har hver deres helligdom: tordenguden Takemikazuchi, krigsguden Futsunushi, guden for rituelle ceremonier og politik Amenokoyane og dennes hustru gudinden for kærlighed og fred Himegami. Amenokoyane regnes for at være forfaderen til Fujiwara-slægten.
I en lang periode frem til slutningen af Edo-perioden blev Kasuga Taisha-helligdommen revet ned og genopført hver 20. år på samme måde som Ise Jingu-helligdommene på Ise-halvøen. De nuværende bygninger stammer fra 1863 og bliver løbende vedligeholdt. Kasuga Taisha-helligdommen er hovedtemplet for omkring 3000 Kasuga-helligdomme rundt om i Japan.
Helligdomskomplekset
Besøgende ankommer til Kasuga Taisha via en ca. 1,5 kilometer lang hellig vej, flankeret af to store torii-porte og hundredvis af stenlanterner. Her kan man også støde på de berømte hellige Nara-hjorte som spankulerer rundt og håber på en godbid fra de forbipasserende eller ligger og slapper af.
Kasuga Taisha-helligdommen er opført i en stilart kaldet Kasuga-zukuri opkaldt efter dens hovedbygning honden. Stilen er kendetegnet ved tage i kinesisk stil og dekorative detaljer i rød, guld og cinnober (shuiro). Et særtræk ved stilen er det lange udhæng der danner et beskyttende halvtag foran bygningen.
Hoveddelen af helligdommen er omgivet af søjlegange på alle fire sider. Indenfor finder man udover honden, et skattekammer og flere andre mindre bygninger. Den 12 meter høje Nanmon-port fungerer som indgang.
Kasuga Taisha er berømt for sine over 3.000 lanterner i sten og bronze som tændes kun to gange om året: ved Setsubun-festivalen i februar og Obon-festivalen i august.
Rundt om bygningerne vokser gamle blåregn – en særlig variant kaldet Sunazuri-no-Fuji – der i slutningen af april og begyndelsen af maj dækker området med duftende violette blomsterklaser. Træerne er tæt forbundet med Fujiwara-slægten hvis emblem netop er blåregn.
Hjælpehelligdomme og ritualer
Kasuga Taisha ligger omgivet af tæt skov hvor der findes adskillige mindre hjælpehelligdomme. Tolv af dem er helliget de tolv lykkeguder. Blandt disse er to særligt fremtrædende:
Wakamiya-helligdommen, kendt for sin årlige Kasuga Wakamiya On-Matsuri eller blot On-Matsuri der siden det 12. århundrede har været afholdt i december og omfatter traditionelle danse og ritualer.
Meoto Daikokusha, den eneste helligdom i Japan der er helliget to guder der er gift. Den besøges især af par og pilgrimme der søger held i kærlighed og ægteskab.
Botanisk have – Kasuga Taisha Shinen Manyo-haven
Efter man passerer den første torii-port, ligger på venstre hånd den smukke Kasuga Taisha Shinen Manyo-botaniske have der dækker omkring 250 hektar. Haven, som blev anlagt i 1933, er inspireret af Manyoshu, Japans ældste digtsamling fra Nara-perioden (710–794).
Omkring 250 plantearter nævnt i digtene findes her, blandt andet kamelia og omkring 200 blåregn fordelt på 20 sorter der blomstrer i slutningen af april, starten af maj. Der er flere såkaldte Manyo-haver rundt omkring i Japan, men den i Kasuga Taisha er den ældste.
Kasuga Taisha-museet
Nær hovedindgangen ligger Kasuga Taisha-museet hvor helligdommens skatte udstilles. Mange stammer fra Heian-perioden (794–1185) og omfatter blandt andet buddhastatuer, sværd, bronzespejle og andre genstande brugt ved rituelle ceremonier. I forhallen står to store, rigt dekorerede taiko-trommer som tidligere blev brugt til gagaku, den klassiske japanske hofmusik.
Kasugayama-urskoven
Bag helligdommen ligger den hellige Kasugayama-urskov som har været uberørt i mere end tusind år. Skoven er lukket for besøgende for at beskytte dens naturlige og spirituelle balance. I 1998 blev både Kasuga Taisha-helligdommen og Kasugayama-skoven optaget på UNESCOs verdensarvsliste som en del af “De historiske monumenter i det gamle Nara.
Praktisk information
Adresse:
160 Kasugano-chō, Nara 630-8212
Transport:
Kasuga Taisha-helligdommen ligger i den østlige del af Nara-parken. Det tager cirka 30 minutters gang fra Kintetsu Nara Station eller 45 minutters gang fra JR Nara Station. Flere busser kører fra begge stationer – hop af ved Kasuga Taisha Honden eller Kasuga Taisha-mae.
Google-kort
Oplevelser i nærheden
Helligdommen ligger midt i Nara-parken med dens omkring 1400-1500 fritgående hjorte. Lige vest for helligdommen når du Tōdaiji-templet med den enorme Daibutsu-buddhastatue og Nara Nationalmuseum.
Sydvest for helligdommen ligger Kōfukuji-templet, der oprindeligt var Fujiwara-familiens familietempel – samme slægt som grundlagde Kasuga Taisha.
Vil du opleve en klassisk japansk have i samme område, kan du desuden besøge Isuien-haven.